LE SCIENZE UMANE

In ambito pedagogico il nome di Leon battista Alberti è legato all’ampio trattato della famiglia, diviso in quattro libri dedicati agli aspetti della vita familiare. Tra questi ha un posto d’onore proprio l’educazione, la famiglia si approprió sempre più del compito di educare i suoi membri. La lontananza fisica e affettiva che i genitori mantennero per secoli nei confronti dei propri figli aveva soprattutto la funzione di garantire un indispensabile distacco emotivo e sentimentale. In un epoca in cui la mortalità infantile era ancora elevatissima, affezionarsi ha un bambino significava spesso condannarsi al dolore di perderlo prima di averne completato lo svezzamento. In Alberti è presente il tema della fortuna e dell’esigenza della virtù come strumento utile per affrontare le sempre sorprendenti circostanze della vita. L’educazione appare come la via necessaria per la formazione della virtù. Anche la scuola e l’insegnamento andavano, quindi, orientati al raggiungimento della virtù.

Il conflitto di classe, è uno degli esempi più evidenti della persistenza della conflittualità anche nella società benestanti del secondo dopo guerra. La questione è stata affrontata soprattutto da Ralf Dahrendorf, un sociologo e uomo politico tedesco. Egli dimostrò che a metà del XX secolo non era più possibile parlare di classe ponendo esclusivamente l’accento sulla componente economica, come aveva fatto a suo tempo Marx. Era invece necessario rileggere il fenomeno a partire dalla questione dell’autorità. Dahrendorf afferma che chi esercita in maniera legittima l’autorità, si aspetta di essere ubbidito in virtù della posizione che occupa. Se esiste un’autorità legittima, infatti, ci sono un sovraordinato e un subordinato. Ed è da qui che nasce il conflitto, perché il detentore dell’autorità si adopera per mantenere la situazione così com’è, mentre subordinato si sforza di sovvertirla.

In Europa, la principale corrente sociologica opposta al funzionalismo fu la teoria critica elaborata dalla scuola di Francoforte, una corrente chiamata così perché nata e sviluppatasi presso l’istituto di ricerca sociale della città tedesca. I suoi principali esponenti: Theodor W. Adorno, Max Horkheimer e Hebert Marcuse, erano in realtà dei filosofi, ma con uno spiccato interesse per la comprensione delle dinamiche sociali. La teoria critica voleva essere, come rileva il nome stesso, non solo una descrizione dei fenomeni sociali ma anche una denuncia a un tentativo di cambiamento delle forme di dominio economico e politico di una parte della società su tutto il resto.

La figura di spicco delle teorie del conflitto in America fu Charles Wright Mills. Egli non esitò a sostenere che negli USA il potere fosse nelle mani dei politici, degli industriali e dei militari, che si spalleggiano e si influenzavano a vicenda. I militari, infatti, erano politicizzati, e l’economia si reggeva essenzialmente sulla corsa agli armamenti e su cospicui investimenti in tecnologie belliche. Alla formazione e allo sviluppo del ceto medio degli stati uniti Mills dedicò una buona parte del suo impegno intellettuale. In colletti bianchi egli osserva che, all’inizio del 900, più della metà delle persone occupate rientrava nella categoria degli imprenditori indipendenti. Interrogandosi sulle motivazioni di un simile cambiamento, Mills individua essenzialmente due cause: l’affermazione della grande impresa e l’espansione dell’apparato statale. Per questi due motivi si sono diffuse figure professionali nuove, economicamente dipendenti, che hanno trovato la propria collocazione in...

Lo struttural-funzionalismo si propone esplicitamente come prosecuzione dell’approccio sociologico di Spencer e Durkheim. Spencer paragonava la società a un organismo vivente. Lo struttural-funzionalismo abbandona l’analogia spenceriana con l’organismo corporeo, dai risvolti rigidamente evoluzionisti ma conserva i concetti di struttura e funzione inserendolo in una concezione della società come sistema. Un sistema è una realtà composta di più elementi interdipendenti tra loro che nel insieme formano un tutto organico retto da proprie leggi. Le caratteristiche di un sistema sono quindi l’essere composto di elementi e il reggersi su un equilibrio fra essi, nessuno dei quali è presente per caso. Un sistema è un’entità complessa fatta in modo da resistere nel tempo.

Un ulteriore passo in questa direzione viene compiuto da una nuova corrente sociologica che si è sviluppata negli Stati Uniti nel corso degli anni 30, ma soprattutto dopo la seconda guerra mondiale: lo struttural-funzionalismo. Essa ha rappresentato per alcuni decenni la versione dominante della sociologia e il suo principale esponente, Talcott Parsons, è rapidamente divenuto un nuovo autore classico, le cui idee sono entrate a far parte del patrimonio consolidato di tutti i sociologi. È ben vero che le contraddizioni e le diseguaglianze non cessano di esistere, ma nel complesso la società industriale avanzata mostra di essere un modello stabile di convivenza, e ben pochi rimpiangono le condizioni di vita antecedenti alla rivoluzione industriale. Lo struttural-funzionalismo è la prima teoria sociologica che interpreta la società industriale come un sistema ben funzionante, in cui i problemi sociali tendono progressivamente a trovare una loro soluzione.

Per gli autori della scuola di Chicago, i fenomeni sociali possono essere spiegati facendo riferimento in particolar modo alla situazione in cui essi hanno luogo. È noto che il comportamento degli studenti muta notevolmente se la situazione coincide con l’aula scolastica o con la gita scolastica. Al contrario, come dicono Thomas e Znaniecki, essa viene definita dai soggetti. La situazione è il risultato di un processo graduale tramite cui i soggetti coinvolti nell’interazione contribuiscono alla propria comprensione dell’interazione stessa e del suo contesto, per così dire ‘se ne fanno un’idea’. L’idea che i vari soggetti si fanno di una certa situazione è una condizione fondamentale, in questa prospettiva sociologica, per comprendere ciò che effettivamente accade nella realtà sociale.